재판 당사자들은 재판부가 배정된 이후에도 정당한 이유가 있다면 기피신청, 즉 재판부를 바꿔달라고 요청할 수 있다. 민사소송법 제43조에 따르면 당사자는 법관에게 공정한 재판을 기대하기 어려운 사정이 있을 때 기피신청을 할 수 있다. 법원은 기피 신청을 당한 판사의 의견서와 당사자의 신청 사유 등을 고려해 교체 여부를 결정한다.

이들은 결혼 15년만인 지난 2014년 10월 이 사장이 임 전 고문을 상대로 이혼조정 및 친권자 지정 신청을 내면서 이혼 소송을 시작했다. 당초 소송은 수원지법 성남지원에서 시작했지만 소송 과정에서 관할권이 서울이라는 지적이 나오면서 2016년 10월 서울가정법원으로 이송됐다.

이후 지난해 7월 서울가정법원 1심 재판부는 "두 사람은 이혼을 하고 이사장은 임 전 고문에게 86억원을 지급하라"는 판결을 내렸다. 또 자녀 접견은 한 달에 한 번만 할 수 있도록 했다. 임 전 고문 측은 이에 불복해 항소했다.

임 전 고문의 항소로 사건은 서울고등법원 제3가사부로 넘어왔다. 지난해 12월 첫 기일이 잡혔지만, 당시 재판장이었던 민유숙 부장판사가 대법관 후보로 지명되면서 해를 넘겨 오는 15일로 기일이 변경됐다. 그 사이 법원 인사로 재판부가 교체됐다.