최근에는 TV프로그램이나 영화 등 컨텐츠를 공급하는 유쿠(YouKu)를 인수하였고, 인터넷은행인 마이뱅크(MyBank)도 설립하였으며, 우리의 카카오톡과 같은 SNS 메신저 라이왕(Laiwang)도 자회사로 두고 있다. 중국인들의 인터넷과 관련한 모든 생활을 알리바바가 장악하고 있다는 것을 느낄 수 있었다.

알리바바는 어느 누구보다 발 빠르게 온라인과 모바일 시장에 주목하고 이들 분야에 선제적으로 투자하였으며 이로 인하여 전 세계에서 성장속도가 가장 빠른 회사 중 하나가 되었다. 회사의 주력분야 및 신사업 측면에서 미국의 아마존과 중국의 알리바바는 거의 닮아 있으며, 서로가 서로를 벤치마킹하고 있는 느낌이다.

한국, 4차 산업혁명 준비는 ?

이와 같이 ICT와 IoT 등을 선도하고 있는 미국이나 중국에 비해 우리나라는 4차 산업혁명을 어떻게 준비하고 있는가? 아직까지 세계시장에 딱히 내세울만한 인터넷 쇼핑몰이나 SNS, 핀테크 회사가 없다. 그나마 다음카카오나 네이버 등이 선전하고 있지만 미국과 중국의 대표 기업들에 비하면 턱없이 부족한 수준이다. 우리나라는 지금까지 삼성전자, 현대자동차 등 제조회사들의 성공에 심취하여 인터넷과 모바일에 기반한 새로운 산업에 대한 투자와 준비가 부족했던 것 같다.

알리바바의 인터넷은행 마이뱅크는 전자상거래 결제내역, 신용카드 연체, 통신 및 각종 요금납부 여부, 가입한 재테크 상품 등 알리바바의 여러 계열회사를 통해 모은 신용정보 빅데이터를 분석하여 개인 또는 기업의 상환능력을 자체 검토한 뒤 나름의 신용등급을 부여하고 있다가 고객이 대출을 요청하면 이러한 빅데이터에 기반하여 몇 시간 내에 대출 승인 여부를 결정한다고 한다. 

중국에서 돌아온 다음날 '은산분리' 규제로 추가 증자에 실패한 케이뱅크가 대출자금부족으로 직장인 신용대출 상품 판매를 중단하기로 했다는 소식을 접했다. 게다가 우리나라에서 개인 신용정보는 절대적으로 보호되어야 하는 그 무엇이라는 강박관념에 사로잡혀 기업들이 이를 활용하는 길을 막아 놓고 있을 뿐만 아니라, 금융사고가 발생해서는 안 된다는 생각에 인터넷 결재 등 비대면 결재에 많은 장애물들을 배치하여 편의성을 떨어뜨리고 있다. 금융사도 막상 금융사고가 발생하면 즉각적인 손해배상을 해 주기보다는 소비자들을 몇 년이 걸릴지도 모르는 소송으로 떠밀고 있다. 중국과 우리나라의 4차 산업혁명 준비에 관한 현주소이다.

아직 포기하기엔 이르다

하지만 아직까지 희망은 있다. 우리나라는 전 세계 어느 나라보다 빠른 유 · 무선 인터넷망을 구축하였으며, 국민 대다수가 고성능 스마트폰을 능숙하게 다룰 수 있는 전 세계 몇 안 되는 나라 중 하나이다. 게다가 상품 제조에 있어 어느 나라보다 강한 면모를 보이고 있다. 많은 ICT 기업들이 내놓은 혁신들도 알고 보면 과거 오프라인에서 이루어진 서비스들을 온라인과 연계함으로써 편의성을 높인 것들이 대부분이기 때문에 우리 또한 이 분야에 충분한 잠재력이 있다. 

게다가 인터넷을 기반으로 한 ICT, IoT 관련 사업의 경우 큰 자본이 필요하지도 않고, 국경의 장벽도 없다. 소비자가 정말 필요로 하는 니즈를 찾아내고 이에 최적화한 서비스를 제공하는 플랫폼을 만들고, 이와 같은 훌륭한 서비스의 존재를 알리는 마케팅에 주력한다면 조금은 뒤처진 4차 산업혁명의 경쟁에서 충분히 만회할 기회가 있을 것이라고 생각된다.

4차 산업혁명을 주도하는 기업을 육성하기 위해서는 우리 정부와 금융기관도 발 벗고 나서서 도와야 한다. 먼저 이들 벤처 창업가들에게 초기 창업자금을 투자할 수 있는 분위기를 조성하고 그들이 전 세계를 상대로 서비스를 제공할 수 있도록 뒷받침하는 것이 필요하며, 불필요한 규제도 풀어야 한다.

참관 기간 중 저녁식사에서 나온 건배사가 기억에 남는다. "중국을 알고 중국 위에 올라타자!"