양 대법원장은 이날 퇴임사에서 사법부 독립에 대해 우려를 표했다. 그는 "재판 결과가 자신이 원하는 방향과 다르기만 하면 극언을 마다 않는 도를 넘은 비난이 다반사로 일고 있고 폭력에 가까운 집단적인 공격조차 빈발하고 있다"며 "이는 사법부가 당면한 큰 위기이자 재판의 독립이라는 헌법의 기본원칙에 대한 중대한 위협"이라고 강조했다. 

그러면서 "오랜 역사적 교훈을 통해 이룩한 사법체계의 근간이 흔들리거나 정치적인 세력 등의 부당한 영향력이 침투할 틈이 조금이라도 허용되는 순간 어렵사리 이루어낸 사법부 독립은 무너지고 민주주의는 후퇴하고 말 것"이라고 했다.

양 대법원장은 부산 출신으로 경남고와 서울대 법대를 나왔다. 1975년 11월 법관으로 임용된 뒤 법원행정처 차장, 특허법원장, 대법관 등을 지냈고 2011년 9월 이명박 전 대통령의 지명을 받아 대법원장에 취임했다. 

양 대법원장은 재임기간 평생법관제 등을 도입해 재판의 질 향상에 기여했다는 평가를 받는다. 고위 법관이 법원장으로 근무한 뒤 다시 판사로 복귀해 하급심 역량의 강화를 꾀하도록 했다. 이로써 승진에서 밀린 고위 법관이 변호사로 개업해 빚어지는 전관예우 문제도 일정부분 해소했다. 

1·2심 선고 생중계 도입을 통해 사법부와 국민간 소통을 강화한 것도 양 대법원장이 이룬 성과다. 박근혜 전 대통령에 대한 1심 선고가 '첫번째 생중계 재판'이 될 수 있다. 국민참여재판도 2011년 408건에서 지난해엔 860건으로 양 대법원장 재임기간 중 2배로 늘었다.