'해병대 채 상병 사건 외압' 의혹을 수사하고 있는 고위공직자범죄수사처(공수처)가 22일 피의자인 이종섭 주 오스트레일리아 대사에 대해 "당분간 소환조사가 어렵다"고 밝혔다.

공수처는 이날 대변인실 명의로 "수사팀은 해당 사건의 압수물 등에 대한 디지털포렌식과 자료 분석 작업이 종료되지 않은 점, 참고인 등에 대한 조사가 충분히 이뤄지지 않은 점 등을 고려할 때 위 사건관계인에 대한 소환조사는 당분간 어렵다는 입장"이라고 공지했다.

공수처는 "수사팀은 주어진 여건 속에서 최대한 수사에 전력을 기울인 뒤 수사 진행 정도 등에 대한 검토 및 평가, 변호인과의 협의 절차를 거쳐 해당 사건관계인에게 소환조사 일시를 통보할 예정"이라고 했다.

앞서 이 대사는 지난 4일 임명되고 7일 공수처에서 4시간 동안 약식 조사를 받았다. 법무부가 이튿날인 8일 이 전 장관의 출국금지를 해제하면서 지난 10일 오스트레일리아로 출국했다가 지난 21일 정부 회의 참석을 위해 귀국했다.

이 대사는 국방부 장관 재직 시절 실종자 수색 중 순직한 해병대 채모 상병 사건과 관련 임성근 1사단장 등 8명에게 업무상 과실치사 혐의가 있다고 본 해병대 수사단의 조사 결과를 결재한 뒤 이를 번복하고 경찰에 이첩된 자료 회수를 지시하는 등 외압을 행사한 혐의를 받는다.